汉代有女御长、宫长、中宫学事史等;唐代更完善，有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚食、尚功等;六尚官，还有司记、典记、掌记……女官超过200名;宋代有司宫令、六尚书、二十四司、司正、彤史等;明朝女官制度比唐宋还完备。

女官完全不同于宫妃，相貌不是主要的，进宫并不是给皇帝当妃的，初衷不与皇帝发生性关系。如明代，不少女官是从民间找来的年三十岁以上，四十岁以下的寡女。

女官的任务很杂，有的掌管文印、记录皇帝起居，房事情况、宫妃怀孕情况都要记下来;有的负责打扫卫生;有的则负责给皇帝传授房事、给皇太子进行性启蒙。当然，如果皇帝一时看上了女官，有的甚至成为皇妃。