比如铁轨的轨距是两个马屁股的宽度。传说铁轨的标准由电车轨道的宽度沿袭而来，而电车轨道是以马车的轮宽为标准，马车的轮宽则是依据古罗马战车的宽度——这种战车是两匹马拉的。

马屁股的宽度也能成为标准，这并非儿戏。在古代，实在是缺乏精确的计量工具。在中国，我们的祖先们是这样测量长度：布指知寸，布掌知尺，舒肘为丈。把大拇指和食指伸开，指尖间的距离是一寸，手掌打开是一尺，手臂伸开是一丈，也就是人的高度，所以有“丈夫”之称。

以人体作参照物，这个单位肯定就不准了。事实上，尽管有秦始皇统一度量衡，但尺寸的长度，每朝每代都不一样，只能是个概数。汉代一尺是21.35~23.75厘米，小说中说张飞身高八尺，关羽九尺，若按最低标准，张飞的身高显然不够看。但《三国演义》写于明代，那时一尺超过31厘米，这样算来，张飞和关羽都可以去打篮球。

干不同的活，尺寸也不一样，裁衣尺一尺是34厘米，量地尺则变成32.7厘米，营造(建造)尺则是32厘米，所以在古代想要跨工种，也不容易。